栗海棠猜测诸葛弈和莫晟桓急着离开，定与栗君珅没回来有关系。依着她对栗君珅的了解，栗君珅应该是去解决栗锅子这个dàá烦。
青萝和麦苗提着几个盒子跟在栗海棠身边，见她若有所思的样子也不敢打扰，几次偷偷交换个眼色皆拿不定主意要不要出声。
“你们两个有话就说，闷在心里不累吗？”
栗海棠从青萝手里抢来一个点心盒子抱在怀里，步伐轻盈地走在抄手游廊下，时而逗弄廊下笼中的鸟儿，想起莫晟桓之前送给小旺虎的那只鸟儿不见了。
“莫大姑娘来了，说什么都不肯走。眼下在东跨院里，乌姑娘陪着呢。”麦苗嘴快藏不住话，见栗海棠询问便倒豆子似的全部禀明，还嫌弃地瞟了眼东跨院的垂花门。
栗海棠思绪在鸟儿上，偶然听了一耳朵“莫大姑娘”，笑说：“贵客来访岂有不见的道理？我若远行必不能见的，如今我回来又怎好驳面子随意打发她呢？她是莫氏族的大姑娘，与我无怨无仇的，自然要好好的招待才是。”
“只怕她心怀暗鬼，并非为大姑娘好。”麦苗嘟着小嘴咕哝：“咱这儿有个乌姑娘已经日防夜防不安心，若再来个莫大姑娘早晚相见……”
“好啦，就你话多。”
青萝打断麦苗的唠叨，对海棠说：“大姑娘心里有数就好，奴婢瞧着莫大姑娘是来求庇护的，两只眼睛哭得又红又肿，怕是在莫氏南府里受了极大的委屈。”
“我知道了。”
栗海棠长舒气。当初选人质时，莫妘秀数次央求留在奁匣阁，她都果断拒绝。这次呢？下次呢？未来不知会有多少个下次。
一面吩咐麦苗去请莫妘秀和乌银铃到中院来，一面又让青萝去无心院找侍童小右，请小右骑快马去栗氏村的家里瞧瞧那只鸟儿还在不在。
回到中院，瞧见刘厨娘在一棵白海棠树下挖坑，身后的小木桌上摆着两个陶坛子。
“刘二娘，你在做什么呢？”
刘厨娘吓得一愣，抬头见栗海棠，笑咪咪说：“我新酿的杏花酒，埋在花树根儿底下能吸收花的香气，来年揭坛定能芬芳飘香。若是埋在后院的草丛里，没准能招来老鼠和虫子的臭味儿。”
“哈哈，还有这么一说，我头回听到。”
栗海棠唤来一个小丫鬟，让她把点心盒子交给杨嫫嫫去。小丫鬟欢欢喜喜地抱着盒子去找杨嫫嫫，像得到天大的赏赐似的。
刘厨娘打量海棠，又歪头偷瞧一眼东跨院的垂花门，小声说：“听说莫氏南府里庶女欺辱嫡女，此事连莫夫人都充耳不闻，我劝大姑娘别揽事上身落不得好。”
栗海棠微微一笑，拿起小锄头熟练地挖坑，速度比刘厨娘还快，小嘴里喋喋不休地唠叨着。
“奁匣阁不是避难之地，想要得到我的庇护总要付出些代价。乌姑娘虽是乌二爷的外宅娘子所生，却能安抚乌氏族的疑虑。我留她在奁阁匣不过多双筷子罢了。”
“莫大姑娘是莫二爷的嫡女，又是莫氏族女子一辈的长姑娘，地位虽不如族长所生的嫡女高，可在族中的身份却是与众不同的。莫二爷掌权莫氏族粮食行的生意，一儿一女的功劳不小。”
“莫三公子现在年轻不懂事，难保以后不会有出头之日。”刘厨娘漫不经心地说，又忍不住夸讲：“大姑娘与莫家的二位公子交好，却不是族长嫡出，反而让其他氏族的人们更安心。”
栗海棠笑了，发现一向不问世事的刘厨娘竟比任何人看得清楚。活在八大氏族权力