传言谷庄的东家是西域的神秘商人，在祁山镇只有秦五知晓其底细。而江湖中更有传方，此宅院是鼎鼎大名的活死人的私宅。
江湖人称“活死人”的神秘人威名赫赫，却在三年前大隐于市。除曾经与他有过交集的人识得他的真容，坊间无人知晓他归隐后姓甚名谁、是何身份、如何生存。
一夜之间谷宅易主，亦有秦庄传出的消息称谷庄的新主人乃是一位身份神秘的小姑娘。她买下这座大宅并非要在祁山镇做生意，而是准备年老后隐居于此。
镇子里最不缺消息灵通之人，当一辆马车停在谷宅的府门外，一辆马车悄悄绕路走后院门，谷宅新主人入住的消息不径而走，如飞花散遍整座祁山镇。
后院有专门的小院用来养马，马儿散养在院子里想跑便跑、想吃就吃，又有老马儿精心照顾。
八个小厮抬着两架步辇把诸葛弈和栗海棠送到后花园，在后院与后花园的小拱门前落辇。二人手拉手穿过小拱门，走过一池碧塘上弯弯曲曲的石栈桥。
在假山洞下穿行，再过长长的水榭游廊，尽头是一间画舫，四壁雕花窗乃十二月花卉图。画舫中摆放作画所用的笔墨纸砚、彩石漆料等等。
出了画舫是一条建在假山的游廊，随陡峭山势时高时低、上坡是极矮的石阶、下坡是平坦的缓路。游廊尽头是一座小院子。
四合院格局，朴素又不失雅致，正屋三间以镂空万宝阁和拱月门为隔断，又有坠地的西洋纱帘，通透又保护三间屋子各自独立而成。
穿过小院，便来到中院，此乃女眷居住的院子，中庭院建筑精美绝伦、雕梁画栋，广集东、西、南、北建筑精华之美。与中院相连的两旁跨院虽不及此独具匠心，却也是各有千秋之色。
一路走来虽未欣赏整座大宅子的精美，但一步一景、十步惊叹已让栗海棠无法言语来表达激动的心情。她抓住微凉的大手，张大嘴巴想说些什么又实在找不到适合的赞美之词。
诸葛弈很喜欢她这蠢萌蠢萌的表情，水盈盈的曜黑杏眸痴痴地看着他欲语还休。心如注蜜糖般甜丝丝的，忍不住捏捏白皙红润的小脸蛋，嗓音轻浅绵绵的问她。
“喜欢吗？”
“喜欢。”
栗海棠紧紧抱住他，低着头用力睁大眼睛将泪珠忍回去。
若母亲没有死，她就可以把母亲接来祁山镇。即便一辈子不回去又能如何，至少不会丢掉性命。如今她有金山银山也换不回母亲的性命，无法完成夙愿。
“大姑娘，画师先生，你们终于来啦。”
乌银铃从前院相连的抄手游廊走来，看到相拥的二人，尴尬地转身，说：“莫二公子和莫三公子在前院赖着不走，说他们今日进镇子正愁无处落脚呢，听到这宅子是大姑娘买下的便高高兴兴地来了。”
栗海棠放开诸葛弈，一下子变成凶巴巴的小兽拉着乌银铃的手大步走去前院，边走边说：“你怎么没拿木棍子把他们赶出去？”
“我们来时他们已坐在前院里喝酒，反客为主的招呼我们。怎么赶呀？”乌银铃可怜怜地跟在海棠身后，见海棠没有要收留莫家两兄弟的意思，便气呼呼地告状：“守门的老管家原本命小厮拦着的，他们竟然爬墙进来。”
栗海棠驻足，冷嘲道：“哎哟，他们长能耐啦？竟敢爬墙？跳下来的时候摔断腿没有？”
乌银铃愤愤地答：“老天爷不开眼，连块皮肉都没摔坏。”
“呵呵。”
栗海棠攥攥小拳头，“走，我们瞧瞧去。”