的老仙儿给你算过，你是天命贵女，日后要升仙成神。老仙儿还说……”

    话未说完，就听到身后传来里长的一声吼。

    “栗锅子！”

    “嗳！里长大人，我在这儿呢。”

    栗锅子屁颠颠地转身跑到西夹道出口，向着里长恭敬作揖：“里长大人有何吩咐？”

    里长高昂着下巴，蔑视地瞟了眼卑躬陪笑的男人，视线移向不远处的母女俩。

    “族长和族长夫人要瞧瞧你家闺女，你且领着人跟我一同进去吧。”

    “是是是。里长大人，请！”

    栗锅子恭恭敬敬地抬手比了手势，回头瞪向母女俩，无声的朝着栗海棠挥了手。

    “娘，我去去就回。”

    “海棠！”

    栗海棠为母亲擦擦泪，半边红肿的小脸平静无波。她用自己的帕子遮住半张脸，顾不得擦净衣裙的脏污，默默地跟随里长和父亲去往祠堂西偏殿的一个小跨院。

    八大家族的祠堂名为衍盛堂，取意：子孙繁衍、永享昌盛。

    祠堂分正殿，东西配殿和东西偏殿，前有祭祀场，后有奁匣阁和塔楼。两边邻院，东边是隆福家庙，西边是无心院。

    到了西偏殿后的小跨院角门外，里长停下来，说：“你且在这里等着，我领着你闺女进去见族长和族长夫人。”

    栗锅子喜滋滋地从袖子里掏出一个小钱袋子塞到里长的手里，恭敬作揖地道：“有劳里长大人！”

    里长手速极快，眨眼间已将小钱袋子藏到袖子里，瞥见垂首静默的栗海棠，高傲地说：“一会儿见到族长和族长夫人，什么该做、什么该听、什么该说，就不用我来教你吧？”

    栗海棠微微颌首，福了礼以表示顺从，始终未发出半点声音。

    里长对她的恭顺态度很满意，转身踏入小跨门的角门，插拔的脊背瞬间驼起。未到族长的面前已经暴露出一副奴才相，不知真正站在族长面前又会什么情景。

    栗海棠心底讥笑，抬脚准备踏前半步却被栗锅子拦住。

    “海棠，你日后享受荣华富贵，可不能忘了亲娘老子啊。不管怎么说，你是我们的亲闺女。”

    瞧着父亲这一脸虚伪的怜惜不舍，栗海棠感觉厌恶到全身的血液都凝固。已经到了这般境地，如果还不知道自己即将面临什么样的命运，那她就是天底下最蠢的傻子。

    “放心！你养育我十年，我会赔给你十倍的养育银子来报达，一个子儿都不会少。”

    栗海棠拂了拂脏污的衣裙，整理遮面的帕子，迈开步子踏入小跨院的角门，再没回头赏给亲生父亲任何一个不舍或者祈盼的眼神。

    祈盼他回心转意吗？呵呵，自己果然太天真了。

    栗海棠摸摸红肿的左脸颊，眼眶里的泪水用力眨回去。她还盼着什么呢？

    在临近抱厦的抄手游廊里追赶上恼火等待的里长，栗海棠歉意地福礼认错。见里长没有出声斥喝，她悄悄调匀呼吸，默默地跟在里长身后进入抱厦。

    “禀族长，栗氏族海棠姑娘前来拜见！”