越往下走，越是阴暗潮湿，远远的就能够听到重犯们压抑不住的低声呻·吟和持续不断的咒骂声。
狱卒打开最下一层牢门的时候，无数只老鼠在沉闷的晦暗中遥遥相望，灵敏的鼻子簌簌耸动着。兴许是陌生人的气味太过于锋利，嗅觉敏锐的老鼠们只是惊诧了一瞬就默契的全部遁入了更深的幽暗之中。
狱卒往后回望了一眼，身后的同僚们早就醉得不省人事，桌案上堆满了残羹冷炙和倾倒的酒壶倒杯。他静静的观察了一会儿，才捏着腰间长串的铜匙，如猫一般滑入了深狱中。
一间牢房就等于一个黑渊，渊内的人或匍匐或仰躺，甚至有人保持着跪拜的姿势无声的呐喊。被踩踏的干草发出吱吱的响声，被掀起的衣摆在空中撒出凛冽的弧度，狱卒的脸在积灰的油灯下益发有着刀锋般的凌厉。
连老鼠都感到噎喉般的窒息感，更何况是朝不保夕惊吓过度的犯人们。
所有人的视线追随着对方的脚步一路往下延伸，终于，停驻在了最后一间狭小的，黑铁浇筑的暗牢内。
细碎的锁链碰撞声格外的尖锐，狱卒随手将巴掌大的铜锁丢弃在地，脚步停驻在了墙角最为浓烈的一团黑影处。他静静得观察了一会儿，才蹲下身来，撩开对方面颊上纠结成团的头发：“老丙。”
稻草碎发后，是一张被割得千疮百孔的脸，还有一双麻木得近乎绝望的眼：“主……主子？”
*
“这金线绣的什么？金光闪闪的，眼睛都要花了。”焦氏涂着鲜红丹蔻的柔夷从衣襟上一顺而下，眼中的赞叹一览无遗。
许慈给她搭上腰带上最后一个暗扣，笑道：“麦穗！春花秋实嘛，秋季最为耀眼的东西自然是稻穗了，它们代表着丰收。”
“这个寓意好，我喜欢。”
许慈又从身后的梳妆台上挑了一只金穗子步摇，斜·插入对方发髻内。焦氏已经忍不住站起身来，在铜镜前旋转起裙摆，无数金线绣成的细穗如同飞舞的金团，绚烂耀眼。
许慈赞叹：“蓬荜生辉啊！”
焦氏在镜前左右环顾，拉扯着衣袖：“其实我喜欢胭脂红，金色总觉得俗气了。”
“天下最为贵重之色莫过于金，你可见过红色的龙袍？”许慈自然知道红色代表什么，后院女人，只有正妻才能着红，妾室一旦穿红就是违制。她周游在富人们的后院之中，对妻妾之间的那些小心思早就摸透。一边替焦氏将最后一缕发丝并入高髻中，一边淡淡的道，“女人不是靠着颜色来衬托她的地位。有的人日日着红有什么用呢，夫妻貌合神离名不符实，红色穿得再多，也是枉然。你啊，也别急在一时，横竖快到年岁了，有你穿红戴绿的时候。”
焦氏是何大人到齐州任职后才纳的妾室，正妻一直在本家侍奉公婆养儿育女，哪怕是过年也甚少能够脱身来齐州相聚。焦氏平日里不敢着红，过年的时候只要正室夫人不来，她就可借用图喜气的名义任性一回，何大人不吭声，府里的下人们自然也是睁一只眼闭一只眼。
焦氏喜滋滋：“借你吉言。”目光在许慈白皙的脖子上一扫而过，微微倾身，“你身上熏的什么香？勾人的很。”
许慈嗅了嗅袖口，笑道：“自己调制着玩儿的，好闻么？喜欢的话，我改日给你送一瓶来。”
焦氏咬着下唇，娇嗔：“香露我有的是。不过，”双颊桃红，欲语还休，“有一种能够让男人对你趋之若鹜神魂颠倒的香，倒是缺得很。”