余莫卿抬起挂着湖水的脸庞，冰冷的湖水刺激着她略有懒意的大脑，令她清醒了许多。她大口地喘着气，待平静下来后又淡淡地看向湖面。
偌大的湖面在冬日的暖阳下波光粼粼，伴着徐徐的芦苇。湖上只有三两无人驾驶的小舟，悠悠地飘来飘去。
秋狩的气氛已然随风而逝，徒留靖州的子民迎接冬日的到来。转眼她来护女院已有三月有余，从秋月到腊月，天气也逐渐变冷。
湖面忽然吹过一阵凉风，冻得她瑟瑟一抖。护女院发的素色棉衣着实薄了，可挡不住这冬日的寒冷。再加上靖州素来风大，将人脸吹得通红。
余莫卿至今还在浣衣班，所以还干着洗衣的活。她抹了把脸上的水，手里又开始机械地漂洗着衣服。
三个月来她勤勤恳恳地干活，丝毫不敢懈怠。唯有池安的女课她向来不认真完成，以防他人发现她不同常人。所以在外人眼里她只是个乖巧听话，但又智力不佳的姑娘。
好在护女院似乎有意照顾她一般，也没给她安排大活，偶尔缺了人倒是会叫上她去帮忙。于是趁着院里对她愈加放松的机会，她也摸清了护女院里大致的情况。
令她最好奇的还是冯淑媛，毕竟她刚一来就被冯淑媛收了自己的蛇锁和玉佩，还吃了两棍子和三鞭，这笔账她若不算清，那可是愧对了她当年“杀佛”的称号。
虽然她初来乍到的第一日见过冯淑媛，但过后便发现她极少露面，大小事务都由三个班的侍长分别协理。但这也难不倒余莫卿的查探。
原本护女院的管教的确严格，但每半个时辰护卫便会换班。而余莫卿越在护女院住着便越发现，每七日将换一个大班，所有的护卫会换成另一批新人，再过七日又会换回原来的人。而这中间换班的时间会长达一日之久，足以让余莫卿熟悉整个护女院的构造方位。
护女院虽不大，但也容得下这三十几号罪女。里面最大最豪华的一间便是冯淑媛的地盘。她不仅会在那里起居，同时还在此办公接客。
当然，这些余莫卿是听乾扬花说的，毕竟扬花在护女院里也算什么都知道。
逐渐余莫卿发现，冯淑媛每个月月初会离开护女院，然后待中旬归来。每次回来还会顺便带回来一些人，然后过几日护女院又会送出一部分炊火班的人。
她自然猜测带回来的是新纳进的罪女，而送走的便是炊火班所说的减刑满期可以放回的人。
余莫卿还发现，每个进入护女院的罪女都会有一条恩准，尤其是浣衣班的罪女，入院两个月后，可以在以后每月里轮班去护女院外的镜湖洗衣服。但会有护卫陪同监守，以防她们逃走。
这才有了她出外的方便，此时她身边虽有护卫看守，但她也乐得自在。
“收工了！收工了！快收拾好回院！”护卫一声厉喝，拉回了余莫卿思绪。
周围其他同班的赶紧收拾起自己带的衣服和盆，生怕慢了拍子挨打。
余莫卿也紧随其后，一副胆小怯懦的模样。
“小卿，你可听说了，明日便是腊八了！”身后的一个名叫吉儿的姑娘说。
余莫卿毕竟来了三个多月了，人也七七八八认识了些，除了在池安和扬花面前随性得很，在外人眼里她也不过是个十四岁的幼女，但倒也合得来。
她回道：“是吗？我还真不知道呢……”
“可不是？我那天偷听到了几个侍长的悄悄话，说是那日早些时候会布粥，允我们少干半天活呢！”吉儿兴奋地说。
腊八？
余莫卿心想，按照计算，冯淑媛已离