是第一个看不见英格兰海商带着各种奇珍异货的年头。

    大家有点想念那些奸商，猜测他们下次过来会带什么好东西。

    当别利斯基率领六千余人的部队，以及比军队更多的侍从、奴仆、商人经过漫长跋涉，进入整个沙俄最大的地主，东部盐商斯特罗赶诺夫家族的土地时，迎接他们的是一个名叫卡耶的年轻人。

    一个深受格里高利·斯特罗加诺夫信任的旁支亲戚，他也是斯特罗加诺夫家族在卡马河上游领地的管家。

    “督军来的真不是好时候，东方的鞑靼部落袭击了我们的领地，乌拉尔山以西到处是逃兵和伤员，他们没干扰您的行军是我的幸运。”

    在卡耶的指引下，他们来到卡马河上游，这里是沙皇伊凡四世在二十八年前授予斯特罗加诺夫家族的土地，准许他们在这里招募民兵保护占领的土地，并作为向东侵略西伯利亚汗国的出发地。

    人们把这称作索里卡姆，起初是个商站，名字也与斯特罗加诺夫家族在白海边的盐场有关，后来成为家族在乌拉尔山西部的大本营。

    防务也进一步加固，成为如今很有沙俄风格的木墙城镇。

    卡耶将督军与几位将领接到最宽敞的木屋里，仆人送上蜂蜜酒，屋子外厨子正烘烤着新猎的野猪，大部分贵族带着侍从进入索里卡姆短暂休息。

    “从去年起，受雇的民兵在东方一直打败仗，今年的毛皮也没足数收上来，不知道鞑靼人发什么疯，从四个月前，各地的民兵营都在说鞑靼人在向西进发。”

    卡耶提起鞑靼人，神情总会露出浓重的不屑。

    督军别利斯基知道斯特罗加诺夫家族是什么角色，他们并非贵族，只是享有土地与募兵保护土地的权力，他们的兵不是贵族的征召兵也不像常备军，身份类似皇商，是沙皇的钱袋子。

    卡耶对那些家族部队的用词非常准确，民兵。

    他们的土地不收税，为召集帮手大费心思，找工作的波兰骑手、日耳曼剑客还有乌克兰草原上的哥萨克，都能在这里寻求庇护，保护土地不受鞑靼人的威胁。

    督军对斯特罗加诺夫家族的损失无丝毫兴趣，他只是问道：“鞑靼人有多少，我听说他们有三十万。”

    “我也听说了这样的传闻，但现在没人知道他们究竟有多少，叶尔马克失败后，我们失去了与东边的联系，只能靠受袭的村子来猜测敌人的动向。”

    “我是来保护你们领地的，所以你们也要出兵。”督军的话不容置疑：“斯特罗加诺夫有多少人？”

    卡耶抬起头想了想，爽快地答应下来，道：“如果在乌拉尔山东部作战，我能派出四百个战士……如果在西部。”

    他顿了顿，道：“我们有至少四百个塞契，在各地为军队提供支援。”