白雪消融，枯木逢春，但贺兰山北麓的春天实在算不得温柔，夹在风中的沙砾打在人的脸上依旧生疼得很，几个衣甲破烂，蒙面毡巾脏得发亮的汉子牵马行走在起伏的山林里，不时惊飞两三只觅食的飞鸟。
走到山林边缘，打头的汉子熟练地爬上高大的树木，手搭凉棚，眺望远方，不多时抬手向前一指，轻声道：“可汗，翻过那座山，再走上半日，就是沙钵罗设的领地。”
树下一身披狼裘的魁梧大汉闻言，往林外张望一眼，又沉吟半晌，这才朝身边一人吩咐道：“你马上前去察探一下情况，切记不要接触任何人，一旦发现情况不对，就立即返回，听明白了吗？”
那人脚踩铜镫，正欲上马，面上又忽然闪过一丝犹豫，收脚转身问道：“可汗……如果我被人发现了，该怎么办？”
狼裘大汉深深地看了对方一眼：“那么你就不用再回来了，另寻他路自行逃去便是，快去吧。”
“是。”
这位狼裘大汉正是颉利可汗，眼见那人领命疾去，颉利可汗转头朝身边另外几人说道：“我们暂且在此处等等消息，你们可就近弄点吃的回来。”
“是，可汗。”
此时距离铁山之战已经过去了三个多月，经过这一段紧张而艰辛的逃亡生活，现在还能跟在颉利可汗身边的人，其忠心自然无须怀疑。
但是，此前颉利可汗因降唐的牧民出卖，几次险些落入唐军之手，所以在未能查明苏尼失部的状况之前，他万万不敢轻举妄动。
日薄西山，鸟倦飞还。
等了大半日，颉利可汗看到天色已晚，仍然不得回音，遂令扈从们把林中猎来的鸟兽烤来吃了，颉利可汗等人正卖力地啃着半生不熟的野味，终于由远及近地传来一阵马蹄声。
颉利可汗起身看去，见到迅速奔来的一人一马，先是心中一喜，但随即他定睛仔细观察，又忽地脸色大变。
因为那人身后的不远处还有一片波状的烟尘，颉利可汗只看那烟尘的宽度和稀疏程度，就知道这是数以千骑进行围捕猎物时才会制造出来的阵仗。
“该死的苏尼失！”
颉利可汗看得额角青筋暴跳，忍不住骂了一声，赶紧把未吃完的烤肉往皮囊里胡乱一塞，便踩镫上马，扬手一鞭，带着几人冲出树林，策马朝西北方向狂奔而去。
不得不说，颉利可汗对危险的嗅觉，确实是异常敏锐的。
早在唐军对东突厥主力发动铁山战役之前，任城王李道宗与薛万彻便率领大同军翻越贺兰山，与焉支州都督祁黛双合兵一处，共同进讨沙钵罗部，沙钵罗设阿史那苏尼失孤悬一方且腹背受敌，自觉无力与唐军相抗，于是未放一矢便举部投降，若非如此，颉利可汗派去打探情况的人也不会莫名其妙地违背他的要求，并且还给他引来了那么一大队可疑的人马。
颉利可汗低伏在鞍鞯上，头也不回，马鞭更是抽打不止。
为了逃得更快一些，他和扈从们甚至不惜丢弃了盔甲和马槊，如此不分昼夜地疾驰了百余里，来到一处被沙漠环绕的盐湖旁，纷纷翻身下马，直接往地上一躺，权作休息。
颉利可汗大口大口地喘着气儿，胸腔里好似火灼，待呼吸稍缓，这才站起身子，一面进食补充体力，一面望向湖泊对面，只要穿越这片沙漠，他就可以抵达弥娥川，然后西奔高昌。
此时旭日东升，碧蓝湖面波光粼粼，煞是美丽，然而未及片刻，风力渐涨，黄沙漫天，迷得人睁不开眼。