大雪初霁，天地茫茫。
郁督军山北麓，蹄声隆隆，一大队人马浩浩荡荡地沿着仙娥河畔溯水而上。
为首一匹通体纯黑的高大骏马载着薛延陀的大首领夷男，夷男生得手大脚长，不到四旬的年纪，两鬓已有些花白，右脸颊上一道狰狞的疤痕从眼角一直延伸到下颚，再加上他一双精光四射的绿瞳，看着颇为可怖，但胖乎乎的圆脸与总是挂在嘴角上的淡淡笑意，却又让他显得格外随和。
夷男右侧的伴骑者稍稍落后夷男和唐将半个马身，英武的面庞上还带着少年人的稚气，便是夷男的长子拔酌。
而在夷男左侧之人，则与他并辔骑行，乃是一位头戴头戴烂银兜鍪，身贯一副明光铠的年轻唐将，长得眉如墨画，唇红齿白，面庞清秀，若无唇上蓄着齐整的短髭，只怕他的容貌比大多数草原少女还俊俏，正是庐陵公主的驸马乔师望。
一月之前，夷男派遣拔酌入朝上贡良马三千，请求成为唐朝附属之邦，并向大唐天子表示希望能够结下姻亲之好。李渊以碛北尚未安定为由，拒绝了拔酌的和亲请求，但他还是接受了护国公主的建议，同意授封夷男为可汗之位，随后便任命乔师望为使节，命他持诏赶赴碛北为夷男进行册封，而今天便是他完成此次出使任务的日子。
驰骋许久，队伍终于抵达仙娥河的源头，这是一处位于山脚下的湿地，形如一座庞大的蓄水池，星罗棋布的湖泊，纵横交错的河道，不断反射着太阳光芒的晶莹冰面，因人类的到来而振翅高飞的成群野鸟，在呼啸的北风之中，共同构成了一幅充满别样美丽的神奇画卷。
待众人纷纷下马，夷男扬手指着一座四面斜坡呈梯形的土坛，用略显生硬的汉语对乔师望说道：“前年我就是在那里竖起了发兵讨伐颉利的义旗，而我希望此地能变成我们薛延陀人的圣地，只是让天使们又多留了几日，期间诸多照顾不周之处，还请乔将军海涵。”
对于这位长得极为俊俏的大唐使节，起初许多薛延陀人还有点轻视，但对方一到来就张弓搭箭，冲着天上一队南迁大雁连发数矢，几乎箭无虚发，于是再也没有部民敢小觑于他，就连夷男也对他礼貌有加，当真是人不可貌相，海水不可斗量。
乔师望挂起礼节性的微笑，叉手遥敬道：“乔某出使贵部之前，天子亲口叮嘱我等务必尊重草原之土俗，夷男大人此言实属多虑也。”
夷男也学着乔师望的动作，庄严地面南一揖道：“大唐皇帝仁德！”
这时，数十名骑士簇拥着一位身着狐裘的年轻酋长径直奔到夷男近前，他一跳下马，便向夷男抚胸一礼，道：“拔野古部屈利失见过夷男大人！”
夷男一巴掌拍在屈利失的肩头上，笑道：“你这小子倒是来得最快，看来我和拔酌真没有看错人。”
拔酌在一旁神采飞扬地道：“屈利失是我的安达，对阿塔也是崇拜不已，又怎会不积极呢？”
此后的一个时辰之内，仆骨、同罗、薛斛、白四部的酋长也相继到场，但随着大典举行时间将至，夷男原本满是意气风发之色的脸上渐渐浮现出了一丝阴沉。
拔酌等得焦急不已，忍不住道：“阿塔……不对啊！率思结部迁附丰州的乌碎卢浑倒是情有可原，怎么奚结、阿跌、浑、多滥葛这几个部落也敢不派人过来参加典礼呢？”
夷男摆了摆手，说道：“他们离我们太远，又离回纥太近，肯定不会来了。”
拔酌闻言心中一黯，他在返回薛延陀本营的途中，就从一些牧民的口中得知唐朝已经册封药罗葛菩萨为雄武可汗，显而易见，薛延陀领地以南的几个铁勒部落的首领们已经为此做出了各自的选择