为首者是名汉人，年约四十多岁，满面虬髯，何潘义一见到他，就忙下了骆驼，躬身一礼，问道：“宋五郎，你怎地还在这里？”
那宋五郎还了一礼，摇头叹息，道：“哎，真是一言难尽啊……”
原来这些人都是自长安出发的行商，早在近半个月前他们就已然来了伏羌，刚好赶上了吐谷浑突然发兵进犯大唐边境，可谓是有些运气欠佳。
除了作为主战场的洮、岷两州之外，朝廷在渭州、兰州、河州等地境内也陆续发现了吐谷浑骑兵的踪迹，随后就有一支比他们先行的商队在途经渭州时遭遇了袭击，死伤者十之八九。
宋五郎等人从幸存者的口中得知，当时那些袭击者都是二话不说，见人就杀，待到唐军奔赴而来，袭击者们毫不恋战，竟然放弃唾手可得的财货，迅速撤离屠杀现场，自那之后他们又听到了两起类似的消息，骇得他们停驻在伏羌县城，一时不敢再继续西行。
很显然，吐谷浑人袭击商队的目的，便是为了破坏大唐西北地区的贸易通道。
这些行商贩运的货物都是丝绸、珠宝、珍玩之类的商品，显然不可能在伏羌县及周边相似的小地方发卖出去，而原路返回相距将近千里的长安，会产生许多不良后果，无形的利益损失太大，他们自然是更不愿意。
当然了，脱离这种困境的办法还是有的。
近日来他们通过各种渠道得来的消息，确认出吐谷浑派来深入大唐境内袭击过往商队的每支轻骑不过四五十人马，只是官府须得防范吐谷浑大兵压境，已然自顾不暇，根本腾不出多余的人手去对付那些行踪不定的袭击者。
于是，在高额利润的驱使下，滞留在伏羌的行商们决定抱团取暖，共同组建一支实力足以让袭击者忌惮的武装护卫队伍。
可这显然也不是一件容易的事情，虽说陇右民风彪悍，可大多数能打的人都做了府兵，剩下的亦须得通过当地官府和家人的同意，宋五郎等人一番辛苦下来，每天只能招得小猫三两只。
也正是在他们为迟迟不能招募到足够人手而发愁的时候，何潘义带领的商队抵达了这里。
宋五郎等人一眼就看出何潘义商队中的武装力量已然远远超过了他们，不由大喜过望，于是在诸商队合并之后，他们便不约而同地共同推举何潘义为大首领。
在李曜的授意下，何潘义非常干脆地接下了这个重担，随后就麻利地将实际的商队武装指挥权托付给了李曜。
次日一大早，何潘义便带领总人数已经翻了一番的商队离开了伏羌，行至渭州边境的落门水东岸时，李曜让何潘义在驿道附近就地扎营，然后召来商队中的重要成员准备进行一场临时会议。
宋五郎领着几个行商一走进大帐，就见到坐在首席的人，居然不是商队大首领何潘义，而是一位身负长剑、手拿拂尘的女冠，不由得皱起了眉头，开口问道：“这位女道，你坐在这里作甚？”
坐于次席的何潘义呵呵一笑，说道：“何某来介绍一下，这位是终南山宗圣观明真道长，宋五郎莫要以为道长是个女流，其实本事非比常人，对付吐谷浑蛮子骑兵，可是绰绰有余的。”
李曜唱了声“福生无量天尊”，故作谦逊地道：“何郎君过奖了，贫道不过是习得些许巧技罢了。”
宋五郎看到何潘义和李曜一唱一和，都是一副风轻云淡的模样，有些不满地说道：“何二郎，你也算得一位颇有名气的行商，岂能退居次席，让一个女人家来主持大局？”
他承认，这个女道确实姿仪不