通常来说，辽东辽西的称谓是以辽河为界的，辽河以东称之为辽东，辽河以西称之为辽西，但是从地缘政治的角度来划分，处于辽河以西的昌黎郡也被认为属于辽东，而临渝关便是辽东和辽西的分界线，临渝关以西，属辽西郡，过了临渝关，便是昌黎郡了。
王颀任玄菟太守的时候，就奉命署理辽东诸郡的军事，这昌黎郡便是他的势力范围，王颀可以放弃蓟县，可以放弃整个辽西，但却不能放弃辽东这个大本营，而想要守住辽东，首先就必须要守住临渝关这个天然的险要之处，临渝关是辽西通往辽东的咽喉要道，必经之所，也是整个辽东防御的重中之重。
如果说临渝关这个名称比较陌生，那么换个名字，大家就如雷贯耳了，那就是号称天下第一雄关的山海关。山海关之名，是明代才有的，在此之前，这座关城早已经存在了几千年，古称榆关、临闾关，也叫临渝关，只不过是历代名称稍有不同而已，但这座关隘，却是联结辽西和辽东的咽喉要冲，自古以来就是兵家必争之地。
王颀镇守辽东多年，何处是急所，他比谁都清楚，所以从蓟县退兵之初，他早就想好了要退往何处了。
从辽西通往辽东，只有一条路可走，那就是出临渝关北行，经白狼顺着大凌河谷东进，经柳城、昌黎过医巫闾山，便可抵达辽阳，这条路蜿延曲折，盘桓于崇山峻岭之间，如果将这条路比作是一条长蛇的话，那临渝关就是不折不扣的蛇头，所以想要守住辽东，临渝关的得失就极为的重要。
当年曹操北伐乌桓追杀袁氏残余之时，走得就是临渝关，并且在临渝关附近的碣石写下了著名诗篇《观沧海》：“东临碣石，以观沧海。”
所以王颀率军从蓟县一路狂奔，赶到了临渝关之后，便停马不走了，将所率兵马驻守在了临渝关，同时另遣一军驻守柳城，这样一前一后，相互呼应，构筑了一条完整的走廓防线，以确保并州军无法越辽东半步。
卫瓘虽然缺乏一些军事指挥才能，但他熟读兵书，那也不是白念的，第一次到临渝关来，就深为临渝关的险要所折服，临渝关背山面海，险阻天成，这样的关隘，就算并州骑兵再为凶悍，想要逾越，也试比登天，王颀将临渝关做为防御要地，其眼光还真是有其独到之处。
“好地方啊，背山面海，扼辽东辽西之咽喉，纵有雄兵百万，亦难渡也。”卫瓘连声地赞叹道。
王颀颇为自得地道：“某镇守辽东多年，自然深谙此处之地理，只要守住临渝关，辽东之地必无忧矣，别看此处的关城坚固程度不及蓟县，但有这山海之险，却远胜蓟县十倍。蓟县一旦被围，想要脱身，难度重重，而临渝关两侧险阻，无人可以逾越，进可攻，退可守，实为防御要地也，曹亮若来，必铩羽而归也。”
王颀对临渝关了如指掌，更是信心满满，当初在幽州城之时，王颀总觉得心里不踏实，回到自己熟悉的这片土地，他的信心便重燃了，依仗着临渝关的天险，他完全有叫板并州军的资格了。
驻守临渝关的军队并不多，只有五百人而已，但此次王颀一下子带来了四万余人，整个关城内外，都立刻是人满为患了。
临渝关的规模并不太大，它依山而建，正好嵌入到谷道之中，不管是南来北往的人，都必须要经过临渝关，这就是一座无论如何都骁不过去的关城。
王颀将兵力分为两部分，一部分驻守临渝关，而另一部分则驻守柳城，以确保幽州军能守得住南北的两个端口