虽然籍着父荫继承了高陵亭侯的爵位，但他却是实打实的行伍出身。父亲曹纯死得早，在赤壁之战后第三年就死了，那时曹演只有十来岁，长大后投身军旅，从虎豹骑的百人将，一直做到校尉、牙门将军，建安二十三年，曹休率虎豹骑下辨击破蜀将张飞时，曹演就曾随军出战。　直到后来魏国建立，做为野战部队的虎豹骑被编入了中军禁军，曹演被授越骑校尉，后升为游击将军，明帝时，成为中军的最高统领——领军将军。　中军的统领一般被称为中领军，只有资深者方可授领军将军，曹演的爵位是从父亲那儿继承的，但领军将军的衔职，却是自己实打实用军功换来的。　后因事免官，领军将军换成了夏侯献，如今曹演闲赋在家，倒也是无所事事。　武将出身的曹演自然希望自己的儿子可以子承父业，但偏偏曹亮自幼多病，身子骨弱，刘瑛心疼儿子，不想他去当兵吃苦，所以在曹亮以中上品入仕之时，刘瑛想让曹亮担任文职的郎官。　在刘瑛看来，虽然边境偶有战争，但总体来讲，国泰民安是大趋势，这种情形下，文官肯定要比武官吃香，文官的前途也要比武官更好。　可曹演不同意，非要让曹亮当羽林郎，走武将一途，刘瑛拗不过他，只好让曹亮当了羽林郎。　可看到儿子每次从宫中当值回来，累得跟狗一样，刘瑛自然是格外的心疼，所以每次儿子回来，她都令下人殷勤地服侍着，又亲自下厨，炖好补品，给他补补身子。