“籍不敢忘！”
年纪小小就不再扎总角发鬟，而是换了椎髻的少年跪在地上，垂着头，顿首后，对自己的季父道
“只是籍以为，书，足以记名姓即可，何必学成一手文章的儒生？剑，一人敌也，籍虽才弱冠，却已能敌三人，他日敌十人百人不在话下，亦不足学！”
项梁没料到他会如此回答，愣住了，半响才道“那你想学什么？”
少年猛地抬起头来，虽然他才十二岁，却长得虎头虎脑，一对英武剑眉下，是充满恨意的双眼！
那是对秦国，对秦吏的恨!亡国破家之恨!
带着熊熊燃烧的恨意，少年项羽一字一句地说道“丈夫，当学万人敌！”
……
离开下相，顺着蜿蜒流淌的泗水往上游走，过下邳，经彭城，最后到了沛县附近。河流东岸，交通要道处，有一个叫“泗水亭”的小亭舍。
与南郡安陆县湖阳亭的前不着村后不着店不同，这里不仅挨着里闾，还有两家酒肆，分别是王媪、武负开的，因为竞争关系，二女平日里都是横眉冷对，颇不相善。
然而这一日，王媪酒家中，王大娘忙着张罗饭食，而对面颇有姿色的武负则关了店肆，巴巴地跑过来帮忙。
原来，今天两家酒肆，同时被新上任的泗水亭长包了场……
这新亭长，名叫刘季。
留着一把美须髯的刘季不同往日做游侠时的落魄，今日他赤帻着冠，披甲带剑，腆着肚子，箕坐在上席。还揽着刚认识的情人俏寡妇曹氏，接受手下的求盗、亭父、亭卒，还有自己的好兄弟任敖、卢绾等人的恭贺，面上满是得色。
“想不到，我刘季往日只被官吏撵着走，也有当官的一天！”
过去一年多，沛县经历了翻天覆地的变化。
依照秦国多年来的政策，秦军摧毁旧有的楚国地方政府，设置泗水郡管理。泗水郡和沛县，迅速按照秦的什伍制度，重新编制乡里社会，五家一伍，十家一什，登记人口财产，征收赋税和兵役劳役。人人固定在户籍所在的土地上，邻里之间互相监督连坐，不得随意脱籍流动。
在这种新制度下，受影响最大的，就是无业游民了，尤其是游侠儿，遭到残酷打击，几乎失去了生存的余地。
时局变迁下，游侠刘季面临重大选择，要么纳入新的体制当众，固定居所职业，重新做人。
要么逃亡，成为秦国法外的亡命罪人。比如刘季过去追随过的魏国县侠张耳，在秦军攻占魏国后，马上就成了秦国官府通缉的对象，隐身逃亡，不知去向。
从外黄之战起，刘季就对今日早有预料，没有丝毫犹豫，这个识时务者选择了浪子回头。
但他懒得听父母的话，老实务农，竟然大着胆子，打起了做官的主意！
“就你也能为吏？”老爹刘太公当时就是这语气，打死也不信烂泥能上墙。
然而，刘季又赌对了，楚国统治时期做官无门的他，终于赶上了好时候！
按照秦国的官制，新来的县令、县丞、县尉，是秦国从本土调来的。但地方小吏，则多由本地人担任。
地方小吏的入仕，有多种途径，可以由军队的军吏转任，可以由地方依据一定的财产和行为标准推荐，也可以通过“试吏”选拔。
刘季今年已经三十五岁了，在老家丰邑是名声很臭的老光棍，推荐出仕，需要德行和乡里的称誉，他混不上，于是只能选择考试出仕。
他靠在县里做狱吏的任敖关系，寻了一些秦律来摘