萧长宁微颤，侧首避开梁太后冰冷的手指，一滴泪滑过她的眼角，洇湿了纤长的睫毛，“本宫没得选择了，对吗？”
“是。”梁太后道，“沈玹不死，你和皇帝都会死。唯一能让你活下来的机会，就是助哀家清君侧，杀了阉党之首的沈玹！”
“您早就计划好了一切……”
萧长宁仍是呈害怕犹疑之色，后退一步，红着眼道，“本宫打不过他的，这本来就没有胜算。”
“不试一下，怎知没有胜算？”
说着，梁太后从袖中掏出一个青玉小瓶，递到萧长宁面前，“此毒是哀家费重金所求，只需小半瓶便可要人性命，且毒发时状若风寒，药石无医，死状与风寒急症极为相似，任他华佗在世都不会怀疑他是中毒而亡。你只需找机会将此药下在沈玹的饮食中，一切苦难，便都会结束。”
萧长宁眸光闪动，精致的妆容被泪水浸染，显得有些狼狈。
见她不语，梁太后强制性地扳开她紧攥的五指，将药瓶放在她的掌心。
萧长宁垂眸望着掌心的药瓶，深吸一口气，“本宫有一个要求。”
太后直起身，“说来听听。”
“自父皇去世后，您就以监管为由收回了本宫的六百食邑。如今我身在东厂，若是无权无势，吃喝用度都要仰人鼻息，又如何助太后娘娘共谋大业？”
“所以？”
萧长宁抬头，带着鼻音哭腔缓缓道：“所以，本宫想请求太后将食邑归还于我，这样，我也有底气对抗沈玹。”
梁太后眯了眯眼，带着凉意的目光审视着面前柔弱的长公主，似是权衡利弊，久久不语。
“皇上驾到——”
屋外传来一声唱喏，惊破了屋内死一般的沉寂。
“往后一步，就是万丈深渊。记住，你早已没了退路了。”梁太后微微一笑，“你的请求，哀家允了！跪安吧。”
“阿姐！”
随着小皇帝欣喜的声音响起，萧长宁将药瓶藏入袖中，伏地跪拜，“儿臣……告退。”
慈宁宫的大门缓缓合上，一点一点的，隔绝了萧长宁孤寂清瘦的背影。
而温和的秋阳下，萧长宁背对着慈宁宫缓缓抬起头来。她抬袖抹去眼角残留的泪渍，朱唇弯成一个自信的弧度，哪里还有慈宁宫内那副弱小无助的模样？
分明就是一只披着兔皮的小狐狸！
“阿姐！”小皇帝萧桓疾步走了过来，一边匆匆挥退宫人，一边拉着萧长宁的袖子道，“你还能活着回宫真是太好了！担心死朕了呜呜呜……”
“行了小哭包！”萧长宁屈指弹了弹小皇帝的脑袋。
萧桓伸手去摸她湿红的眼尾，“阿姐哭过了？”
“这两滴眼泪，价值连城。”萧长宁笑着躲开，又压低声音道，“此处不方便，我与你边走边说。”
姐弟俩屏退左右，沿着蜿蜒的青石小道一路散心。此时正值深秋，杏叶金黄，红枫似火，藕池中唯有几点残荷兀立，道旁的金丝菊倒是开得灿烂，空气中氤氲芬芳。
“太后与阿姐说了什么？”萧桓睁着清澈的眼睛，担忧地望着萧长宁。
萧长宁并不打算瞒着亲弟弟，叹道，“她给了我一瓶毒-药。”
“她要杀你！”萧桓大惊。
“比杀我更严重。”萧长宁四下环顾，见无人，便低声道，“她要我杀沈玹。”
“你答应了？”萧桓急了，两眼发红道，“你可不能答应！沈玹是什么人，太后和锦衣卫指挥使霍骘都杀不了的人，你怎么可能……”