此时临近过年，给山上兵士也放了假，只留下一些站岗放哨的，其余操练都松懈下来，山上栾廷玉听了众人要下山，十分的心动，也要跟着一同去，面见李侠客道：“小人是个生面孔，有不曾被官府通缉，做什么事情都比天王他们方便，随他们一同下山，却是正好帮忙。”
李侠客笑道：“栾教头愿意下山，最好不过，只是不要惹事。”
几人下山之后，直奔郓城县，晁盖等人去见宋江答谢，牛皋与栾廷玉却在郓城县内偷偷打听宋江以往事迹。
牛皋对栾廷玉道：“我老师打遍天下无敌手，斩杀高俅，大破东京，都不敢说名震天下，这宋江一个小小的押司，狗一般的东西，也能在江湖上有这么大的名声？他凭什么敢与我老师比肩！”
栾廷玉笑道：“将军息怒，宋江的名字我早有耳闻，都说他义薄云天，最能周济江湖朋友，因此人人传颂，说他是及时雨。”
牛皋呸了一声，道：“他一个押司，能有多少钱来周济人？资助三五个人，便也把他周济穷了！”
栾廷玉道：“这件事我早就想过，里面确实大有文章，咱们好好打听一番便是。”
两人在郓城县内悄悄住下，特意打听起宋江的消息来，不问还好，这么一问，满城都夸宋江仁义，只是如何仁义，做了多少仁义的事情，却都一个个含混不清，说不上来。
勉强有几个人说出来的，都是施舍给乞丐赌徒些许钱财而已，还有便是偶尔帮助被抓进牢笼里的囚徒传递书信，或者收受银两，为人减免罪责，从中牟利。
牛皋打听明白之后，笑骂道：“如此一个污吏，也配叫什么及时雨？他便是为老师提鞋都不配！”
栾廷玉笑道：“可笑江湖上多少好汉，都信他是一个仗义疏财，是条好汉。”
牛皋道：“此人身为官府中人，结交匪类，又沽名钓誉，做一分，便让人传唱成十分，虚伪奸诈，不是两忍。干脆我一拳打杀了他。”
栾廷玉急忙阻拦：“少将军，来时李先生可是说了，不要惹是生非，真要惹出事情来，咱们两个抽身便走，但是晁盖等人却难以脱身。”
他对牛皋道：“其实有这宋江也不是全无好处，晁盖与他联系起来，日后咱们梁山也派人与他联络，朝廷上下有什么消息，或者咱们有什么官面上的小事情，直接找他来办便是，也省的费劲拉关系。这大宋朝，像他这般的污吏，多如繁星，便是杀了他，有济的什么事？”
牛皋一想也是，道：“把厮的事情原原本本告诉晁盖等人便是，当朋友还是当路人，随他们自己决定！”
两人远远看了宋江一眼，都感好笑，牛皋道：“这厮又矮又挫，又黑又胖，与我老师天神一般的仪表相比，便是蝼蚁比之神仙，根本没法比。实在搞不懂他怎么就这么大的名气？若是说他孝顺，天下孝顺的人多得是，别的不说，他能有我孝顺么？什么孝义黑三郎，屁都不是！”
牛皋是个孝子，从小到大，不敢对老娘有半分违逆，侍奉老母，十分的尽心，但却从未以此自傲。孩子孝顺父母，这是天经地义的事情，又有什么好宣讲的？在他看来，这简直是莫名其妙。
两人远远的评价了宋江一番，这才返回客栈休息。
到了晚上，晁盖等人与宋江偷偷见了，送给了宋江百两黄金，以及一些珠宝，这才在宋江的催促下，出门与牛皋、栾廷玉汇合，在客栈里住了一晚。
牛皋便将自己打