秦氏领着庄瑚、庒琂、庄瑜等人，随尾跟一班子丫头子，一众人浩浩荡荡临近北府。北府有明眼的，远远见到秦氏等人，先动身进去报告与曹氏知道。
此刻，曹氏正冷雪地天的在院内浇花。清早前，她确实想去禀明老太太或去西府讨声说法，终归，在半路上被丫头贵圆劝住了，并没去成，倒在自己府里那小湖边消遣半日歇气儿，大约觉着心闷，索性说回来躺一会子，回到院屋，想到往年进贡差事，想到女儿庄琻婚事，心情无论如何也安宁不了。恰好庄琻和庄瑛打西府回来，母女几个撞见，话头冒起来，把这些天的怨气相互发作，对骂不止。好不易，庄琻被骂走，曹氏心情才好些许。
贵圆趁势劝说：“太太总劳挂府里和姑娘，极少顾疼自己，颐养心情，不如浇浇花，看看草，话说草木有情，或许太太今日发心看它们，太太的心情就好些了呢。”
听贵圆这般安慰奉承，曹氏才感叹这些年辜负了许多时光在庄府，不曾有一日赏花闻香的时间。于是，命贵圆等丫头拿小锄来，在自己院子里这挖挖那弄弄，随意栽种些什么花花草草，完毕，又滔水浇盖，从晌午忙至此间，午觉也不睡了，倒乐此不疲，兴致极高。
当下，一个小丫头子匆匆忙忙小跑进来，报说东府太太领大姑娘、四姑娘、琂姑娘过来，怒视汹汹的。曹氏听闻，把滔水的勺子扔进水桶，让小丫头子进去端把椅子来坐，说自己想歇一会子晒日头看地上的积雪。实际上，坐等秦氏呢。
丫头子们小心翼翼的搬来椅子，又给拿暖手的炉子。曹氏才刚坐下，贵圆连茶都没端出来稳当，秦氏等人便到了。
曹氏假意闭眼坐在椅子上，一副悠闲的样子。
秦氏身后的三位姑娘识礼，默不作声先端个礼，俱无话。
贵圆假意见到，忙提示曹氏道：“太太，东府大太太来了。”北府等丫头子们也赶忙给秦氏端礼。
曹氏听得，缓缓睁开眼，哟的一声，也不起身，不行礼，只道：“大太太怎么来了，这么冷的天，地上积了冰疖子呢，也不怕摔滑了。”接过贵圆手里的茶，才想起秦氏也该用茶，再假意责怪贵圆道：“没眼见的东西，太太来还不沏杯热茶，软凳子一并搬出来请太太坐才是。”
秦氏来得急，手炉子什么的没带，这会子手脚确有些冰冷。
一会子后，贵圆等丫头端茶搬椅子出来，秦氏坐下，接茶。
来时，秦氏脸上心里确实不安乐，此刻算冷静许多，抑制地笑着，一面吃茶一面说：“北府二太太也有这闲情，难得。”
曹氏笑道：“做牛做马的，牛和马也得歇歇脚过年吧。太太不知道呢吧，我的活儿啊，西府承接去了，能不闲么？大姑娘和大姑爷也闲着不是？”说着，抬眼晃一眼庄瑜和庒琂，再定眼看住大姑娘庄瑚。
庄瑚犯心虚似的，故意别开脸不与曹氏对视，笑吟吟看院里新翻的地，大有赞叹的神色。
期间，贵圆又进去拿几个手炉子，一个给秦氏，一个给庄瑚，一个给庄瑜，独庒琂没有。
曹氏见状，斥责道：“没规矩的东西，眼里还有姑娘没有？把你琂姑娘冻伤了看怎么给老太太说去。”
贵圆显出为难的样子，吞吞吐吐说屋里就这几个了，再添炉子的话得新去加才有。
秦氏听这话，十分厌烦，信手将自己的手炉给庒琂。庒琂不敢接。
秦氏道：“我吃你二太太的暖心茶不冷。”又冷笑对曹氏道：“不必差贵圆她们去添了。”
如此，庒琂才接过手炉