二五日，正吉。　值庄玝生日，又是小姨娘孕喜，理应是备礼两份。早早的，庒琂让三喜悄悄出去寻药先生讨卖个新鲜的物儿当赠礼，说廉价些不打紧，要新鲜才好，得了这意思，药先生也不知道用了什么办法给弄来一支西洋眉笔，好是鲜见。　二四日，三喜出去拿回来，待三人在房中打开看，细细一支如步摇簪，能拧出盖子，里头不知用何物料制造，竟是有异香的墨碳，十分的好闻，画在手中，隐隐约约，比时日用的描眉墨粉要细腻百倍。　慧缘颇为担心，对庒琂道：“这物儿怕只有宫里头的才能用上，平常人家哪寻得来？”　庒琂笑道：“南边港口商埠，多是洋人商贾来往，那些大户太太小姐都用，只是来京都，我是没见过。觉得是京都的人嫌弃边野之物不用，你这样说，是我不了解地域人情了。”故把眉笔盖好，让三喜收起来，再寻条丝绸剪成条，扎成一个礼结儿。等到明日去送礼，再在盒子外头插上一支迎春纸花。　慧缘心思这些礼物，总归高调了些。又见庒琂如此说，她便不再出口明劝。　庒琂知慧缘担忧，便说：“也不是什么稀罕物，届时我说那是我南边带来的。”　如此，慧缘才稍稍安心。　庄玝的礼定下了，就小姨娘的礼要伤脑筋一些，太太们是按合府规矩送的玉，这规矩庒琂也才知，她自己要意思出个礼物，送玉是不合适，再者玉难寻得好的，自己也没个梯己保留，真找老太太寻要，到底是老太太处的东西了，给的还指不定是价值连城，这份恩情她断断不愿意去受。　这层意思，庒琂毫无掩饰给三喜跟慧缘说。　慧缘道：“姑娘思虑的是。如不先去问问其他姑娘送了些什么，好打算？”　庒琂道：“这如何好问的？让人看到反觉得我们心思深。”　如此，庒琂思想一番，有了想法，也没与三喜跟慧缘说，倒把两人给着急的。　到二五日晨早，三喜打外头回来说：“老太太说今日日前给小姨娘贺，叫的是京都梨园尚梅若君和孟笑常两位老板，到晚间叫的是杂班子，讨个新鲜儿，说那么一晃能变很多个脸面来。”　庒琂笑道：“可是蜀地川戏？”　三喜不解道：“不太知道。”　慧缘道：“也是十分新鲜儿，京都外头很多场子都有这戏法儿。南城根义会楼不也老演这些？来的各个地方的班子，每年都要摆擂台。赢这方名满天下，输这方也不缺个什么，总归赚个名声，威名由此不同往日。”　庒琂微微一笑，心里想，老太太总归心向着东府，白日请大班名角儿，晚间是杂戏，就不知道西府怎么个态度。便再不言其他，让慧缘跟三喜把头日没画好的画拿出来，再把墨研些，于是静心作画。　画已收尾，只差题些字才完整，因沉思想着。也不知道过好一会子，一个人影缓缓从外头走来，三喜和慧缘抬头看见，想出声来。那人微笑摆手示意不许。待那人走到庒琂身后，细细欣赏过画作，连连“啧啧”妙赞。　庒琂本在沉思，听得声音，故回头去，一见，小小惊吓到了。　庒琂笑怪道：“妹妹怎么来了也不言语？”　原来，来的人是庄瑜跟丫头静默。　慧缘已笑着去备茶，三喜领静默去看鹦鹉。　此刻，庄瑜再俯首看桌上的画作，那是一副“簇梅图”，梅花若隐若现，雀跃纸上。　庄瑜赞道：“姐姐真真画者奇葩也！枝骼高骨，娇敖争艳，此笔法揄扬顿挫，连绵不断，一气呵成。最让人赏心悦目是这些骨儿朵儿。”　庒琂道：“妹妹也爱梅？”　庄瑜故答非所问，说：“陆放翁有诗：‘一树梅花一放翁’。南朝时的谢燮也说：‘独自不疑寒’。爱梅不如说爱诗者。”　庒琂也应道：“定定住天涯，依依向物华。寒梅最堪恨，长作去年花。”　庄瑜道：“这是李商隐的。姐姐也喜欢李氏的诗？”　庒琂道：“最近才发觉他的诗好来着。”　庄瑜听完，又打趣道：“现入夏，姐姐怎咏梅来了。”　庒琂一笑，道：“古有梅之高骨，寓意圣洁和美好。更有冬尽春来祥和之意。”　庄瑜道：“姐姐倒是有情怀。”　庒琂故一把拉住庄瑜

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