偏厅里生着火盆，却也没觉出几分暖意，几上那三盏茶已换过好几次了，刚添的热水，须臾间便又凉透，全然喝不得。
秦霄立在西墙边，佯作闲望着面前那幅山水挂轴，眼角却瞥着旁边两人。
周邦烨早已坐不住，在厅中不知来回踱了多少圈，吴鸿祯虽然坐着，一张脸却比方才更加阴沉，像是随时会拂袖而去。
他暗自轻笑，原以为吴鸿祯是内阁次辅之子，面子总该甚大，没曾想在这里一等就是大半个时辰，却仍不见人，只是徒然在此干耗，瞧来这位当朝首辅也绝非他先前那般所说的好相与。
不过，秦霄此来为的只是不落人情，至于见得着见不着，倒也不像那两人一般着意。
这时厅门应声被推开，张府的仆厮又拎着炊壶进来添茶。
吴鸿祯立刻坐起身来，不耐道：“哎，你们究竟通禀了没有，阁老何时传见？别光拿些茶水敷衍，想把人酽死么？”
那仆厮嘿然一笑，微微躬身：“回公子话，小人就是个管茶水的，这等事可不晓得。”
吴鸿祯似是没受过这等慢待，只听得脸色一变，当即便要发作。
周邦烨赶忙上前拦住，又对那仆厮缓声道：“这位小哥，之前有位家院说张阁老正在更衣，稍时便见我们，眼下已过了大半个时辰，却还不见来传，相烦你去问一声，莫让我们在这里干坐。多谢，多谢。”
那仆厮也自满脸堆笑，却只打个躬道：“三位公子稍安勿躁，我家老爷既然说过，便自会相见，小人只是在灶间烧水，可不敢去传什么话，没的要挨打。”
周邦烨不由啧了一声，正待要再说，却见门口人影一闪，之前那家院终于回来了，抱拳冲三人拱了拱手：“三位公子久等了。”
吴、周二人虽然心中有些气，这时却不好挂在脸上，口中谦着，各自都整了整衣袍，秦霄也走了过来，准备随他去见。
谁知那家院忽然又道：“我家老爷方才吩咐了，今日内宅另有要事，实在无暇会客，还请三位公子见谅。”
说着，见对面几人都变了脸色，赶忙又续道：“我家老爷还另吩咐小人知会吴公子一声，过两日他会亲自登门拜会吴阁老，到时自可详谈，今日便请三位公子先回去吧。”
吴鸿祯本来憋了满肚子气，此时听说张言以首辅之尊竟要过府拜望自己父亲，也算给足了面子，脸色便缓和了下来。
周邦烨自也不好说什么，三人互望了一眼，谢过之后便往外走。
秦霄跟在最后，将到门口时，那家院忽然凑上来，不着形迹地朝他手中塞了张条子。
他微微一愕，立时会意，将纸条拢在袖中。
那家院更是不动声色，客客气气地引着他们出了门。
秦霄瞅个空子，暗中将那纸条翻在掌间瞧了瞧，上面是碑书体写成的四个字——可以一见。
他赶忙偷偷将纸条从又塞回衣内，若无其事地随着他们继续走，心中却在踌躇。
这位首辅张大人为何不三人同见，却独独只要见他一个人，而且还要这般隐秘？
莫非只是因为那拜帖上的字比别人写得入眼？
虽说自如其人，他也全然有这个自信，可细细想来总觉太过牵强了些。
一路送到门外，那家院拜辞回去复命。
秦霄便推说自己尚未来过这里，想在四处逛逛。
吴、周二人此时早已意兴索然，只问了两句，也不相强，便由着他去，自上车径回吴府。
秦霄目