这年入冬后，狐鹿姑大单于陷入风寒症之中，由于日久纵色贪欲，病入膏肓，全哈拉和林的萨满，都医治不好他的病。
他知道自己将不久人世，觉得两个儿子，大儿子左谷蠡王和二儿子逐日王在和平中长大，再说他们的年纪才二十来岁，不能担当单于大位。立嘱其弟右谷蠡王继单于位。
居玛父姓颛渠，为颛渠居玛。那年卫律把她送给单于，她就想做单于的小阏氏。这几年，她使尽浑身的媚力和单于在一起。终于感动了单余，去年给了颛渠阏氏的名分。
得到名分的居玛，看到单于身子日益渐衰，满足不了她的需求，就和单于的大儿子左谷蠡王眉来眼去，偷偷地黏在了一起。
单于死后，卫律和颛渠阏氏密谋，更改了单于遗嘱，立左谷蠡王继单于位，为壶衍鞮单于。不久，颛渠居玛成了壶衍鞮单于的大阏氏，很快给其生了个儿子，地位更加稳固。
大汉的机会终于来了。消息传来，去年冬天，狐鹿姑大单于去世，新单于是他二十五岁的儿子左谷蠡王继位，如今称壶衍鞮单于。
据酒泉张掖两郡报告，如今左贤王和右谷蠡王，还有他弟逐日王对壶衍鞮单于不满，捎话想投靠汉地。大将军霍光命令：“不能接受！”其实他是想逼着他们内乱。
左贤王和右谷蠡王目的没有达到，胁迫一位王爷和他们一起共投乌孙。该王爷不从，把此事告诉了单于。单于让卫律去审问二人，二人嫁祸于这位王爷。
左贤王和右谷蠡王害怕单于报复，离开旧封地，在外地各霸一方，不参加盟会，不受王庭管制。接着各部落王爷，也在纠集自己的势力。
大将军霍光禀明皇上，说去接苏武的时机已到。皇上准许后，霍光和上官桀亲自出马，任立政和苏记恩带路做随从，他们出发匈奴去接苏武，顺便看看好朋友李陵。
他们几人刚走进沙漠不久，就遇见漫天的大风沙。胡记恩带着大家，躲避到前面的坡坎下，遇见了六匹骆驼的驼队也在此躲避风沙。
主人就是十八年前苏武经过沙漠，夜里遇到一队人骑袭击，消灭了整个人骑，发现一小青年没死，带着他到沮渠格尔那里的肯特。
三十四岁的肯特，见他们是汉人当官的，热情地招呼：“朋友好！我是肯特。”
苏记恩用胡语客气地：“你是做生意的？”
“对。”
“你这多骆驼上驮的是啥？”
“都是药材！”
“这药材到王庭地，很火吗？”
“再火我也不卖！”
“为什么？”
“我是专门帮恩人，在云中地采购的！”肯特说。
“你的恩人是治病的大夫？”
“对。他是俺们那里最名气的萨满！”
“最有名气？”苏记恩笑了说，“我也在你们那里认识了位，最有名气的撒满。”
“你？”肯特不相信地。
“我知道你给谁驮回的药材！”
“谁？”
“哈拉和林最富有的萨满，沮渠格尔！”苏记恩瞧着一羊皮袋子上，模模糊糊的沮渠二字说，“他不但有大片药材基地，而且还种植着大片的果木林。”
“我就是为他，专职采购药材的！”肯特说，“他是个好人，是个很能干的人！也是个好萨满！”
苏记恩一听他如此说：“他是咱两个人都认识的人。那我问你，沮渠萨满怎么救了你的命？”
肯特沉思地说：“其实，救我命的，是一位汉人。”