“陛下，养兵千日，用兵一时。臣受陛下洪恩，尚未报答，如今正是报效朝廷之时。今攻打单于，真是天赐良机，微臣岂肯错过！”
李陵激动地说明自己的决心；“尽管没有兵骑，卑臣愿领五千荆楚之士，以少击多，与单于决战，决不辱没朝廷！祈求陛下恩准！”他头伏地不起。
一位和李广利交好的杜御史讥讽地：“骑都尉大人，你口气好大呀！区区五千歩卒击单于，这不是跟陛下开玩笑吧！我看你还是收回大话，乖乖的给大部队当好军需辎重官，免得以后悔之晚矣！”
耿直的太史令司马迁，上前跪在皇上面前奏道：“陛下，微臣以为，骑都尉精神可嘉！时下匈奴单于多行不义，举兵犯我边境，正是国难当头之时，骑都尉敢冒九死一生之胆量，率五千兵卒进击匈奴，实乃大汉精英！”
司马迁比喻说：“运送粮草辎重固然很重要，可是刀、锯，锤子，各有其用。骑都尉训导的五千兵士，都是训练的荆楚骁勇之士。微臣以为，叫他们直接参战比较合适！”
“司马大人好不识趣！圣上刚任命骑都尉为李将军的后尾，押送辎重。可他大出风头、充英雄，以五千兵卒打击匈奴，这岂不是以下犯上，有意违抗圣命吗?”杜御史本来对司马迁不满，趁机参本。
“杜大人，骑都尉能为圣上分忧，以壮国威、军威，这是我大汉的好事，是朝廷的幸事!他能率五千兵士抗击匈奴，难道不该嘉奖吗？”
不畏权威的司马迁反击：“如若我大汉朝的武将个个都如骑都尉李陵，把生死置之度外，我大汉朝廷何人、何族、何国敢敌！”
武帝沉思说：“杜爱卿，司马爱卿，二位不要造次！骑
都尉李陵，听旨！”
“微臣在！”
“朕念你有拳拳报国之心，免你犯上之罪！命你率步卒五千出居延，配合贰师将军正面御敌，望你不辱使命！”
“臣领旨！万岁、万岁、万万岁！”李陵叩头谢恩后站立朝班。
武帝环视群臣片刻：“强弩都尉、路博德听令！”
“臣在！”老将的路博德过去平越南立过大功，被封过伏将军、郅离侯，一直镇守边关。昨天和李陵一起奉命回来。他刚才见李陵大出风头，心里不以为然。听皇上叫他，忙伏地而答。
“李陵部出居延进击匈奴，你可帅领你部兵马，做骑都尉李陵策应部队。你两互为犄角，进有依托，退可联手，使单于不得有隙可乘！”武帝命令。
“臣遵旨！”
“众卿家明日各回戌守之地。今日午朝可免。各位去准备，以待全面出击令下，各路即刻发兵!朕等着你们捷报、凯旋！退朝！”
李陵回家，李府上下一片欢腾。丰盛的午饭后，司马迁前来拜访。他一来跟他践行；二来他正在写《史记》，写到《李将军传》处，为了证实一些情况来访他。
平时，他们一个在边关，一个在朝廷，虽然是朋友，很难遇到一起的。李家人热情地接待了他。他和李陵单独交谈了近一个时辰，了解李广老将军和匈奴，英勇作战，爱兵、民如子的感人事迹……
司马迁准备走时，朝廷太监李福前来送皇上圣旨。
李陵跪地接旨。
太监李福宣旨：“骑都尉李陵听旨：朕闻急报，单于兵临西河，形势很是危急，朕已令强弩都尉路博德率兵前去西河，截单于必经之路。你可率五千歩兵出居延，至东浚稽山南龙勒水上，观察单于兵骑动向。
太监李福瞧眼李陵，继续宣旨：“如不见单于之兵骑，你为孤军深入匈奴境内，切忌