金殿上一时鸦雀无声。
站在李陵身旁的李广利想，这个不知天高地厚的家伙，你不想给我拥腰，我今天非要叫你知道马王爷三只眼的厉害！于是他冷笑，对皇上说：“陛下，与匈奴之战，事关国家大事，作臣子应该以大局为重，以国家利益为重！李陵将军耻为后应，分明是藐视微臣。他想立头功！”
李陵听他如此说，竟然慷慨陈词：“陛下：不错，臣真的愿意冲锋陷阵，战死沙场！我出身戎马世家，四代戎装加身，先祖血洒疆场，他们誓扫胡儿的遗愿落在了后辈我的身上。微臣正当壮年，誓与敌生死交锋。凭心而论，微臣没有邀功之心，只有报国热忱，誓斬单于首级，偿还我先辈血债如愿而已！陛下，这护送辎重之事，臣知道是特别重要的事情，可按实情，臣担当这事不如让臣冲锋陷阵，扬长避短！”
武帝不由得皱起眉头，这做臣子应该以圣命为是，岂可违背！不过，这小小骑都尉，胆识过人，不愧为将门之后！念其祖父有功于朝廷……这李陵向来以勇敢著称朝野的。他思虑良久说：“你们都是朕的股肱之臣，且不可以地位尊长，从属相妒。此番出兵匈奴，朕发兵骑甚多，没有兵骑单独给你了，你得谨慎思想！”
“陛下，养兵千日，用兵一时。臣受陛下洪恩，尚未报答，如今正是报效朝廷之时。今攻打单于，真是天赐良机，微臣岂肯错过！尽管没有兵骑，卑臣愿领五千荆楚之士，以少击多，与单于决战，决不辱没朝廷！祈求陛下恩准！”李陵越说越昂，头伏地不起。
一位和李广利交好的杜御史讥讽地：“骑都尉大人，你口气好大呀！区区五千歩卒击单于，这不是跟陛下开玩笑吧！我看你还是收回大话，乖乖的给大部队当好军需辎重官，免得你以后悔之晚矣！”
耿直的太史令司马迁，上前跪在皇上面前奏道：“陛下，微臣以为，骑都尉精神可嘉！时下匈奴单于多行不义，举兵犯我边境，正是国难当头之时，骑都尉敢冒九死一生之胆量，率五千兵卒进击匈奴，实乃大汉精英！运送粮草辎重固然很重要，可是刀、锯，锤子，各有其用。骑都尉训导的五千兵士，都是的训练的荆楚骁勇之士。微臣以为，叫他们直接参战比较合适！”
“司马大人好不识趣！圣上刚任命骑都尉为李将军的后尾，押送辎重。可他大出风头、充英雄，以五千兵卒打击匈奴，这岂不是以下犯上，有意违抗圣命吗?”杜御史本来对司马迁不满，趁机参本。
“杜大人，骑都尉能为圣上分忧，以壮国威、军威，这是我大汉的好事，是朝廷的幸事!他能率五千兵士抗击匈奴，难道不该嘉奖吗？如若我大汉朝的武将个个都如骑都尉李陵，把生死置之度外，我大汉朝廷何人、何族、何国敢敌！”不畏权威的司马迁反击。
武帝沉思说：“杜爱卿，司马爱卿，二位不要造次！骑都尉李陵，听旨！”
“微臣在！”
“朕念你又拳拳报国之心，免你犯上之罪！命你率步卒五千出居延，配合贰师将军正面御敌，望你不辱使命！”
“臣领旨！万岁、万岁、万万岁！”李陵叩头谢恩后站立朝班。
武帝环视群臣片刻：“强弩都尉、路博德听令！”
“臣在！”老将的路博德过去平越南立过大功，被封过伏将军、郅离侯，一直镇守边关。昨天和李陵一起奉命回来。他刚才见李陵大出风头，心里不以为然。听皇上叫他，忙伏地而答。
“李陵部出居延进击匈奴，你可帅领你部兵马，做骑都尉李陵策应部队。你两互为犄角，进有依托，退可联手，使单于不得有隙可乘！”武帝命令。
“臣遵旨！”