姜柏本来对续娶一事就兴趣缺缺，在邢阁老处碰了钉子也不以为然。
邢大人恭恭敬敬将父子两个送至大门口，一脸歉然。“小女自幼跟在家父身边，老人家对孙女少不得溺爱了些。”
英国公摆摆手，“谁家的女儿不是金玉般尊贵着，何况令爱又是这般出挑。”
邢大人见英国公全然没有恼怒的意思，松了一口气。又说了几句客气话，便将人送了出去。回头便像邢阁老表达了不满，“父亲，那是权倾朝野的英国公，您即便是不相中这门亲事，好歹也要留些面子啊。”
“留什么面子？”邢阁老将手中的汝窑茶盏置放在身侧的紫檀木雕花镂空小几。眉毛一挑，“哪个说我没瞧这门婚事？”
邢大人扶额，您老一直板着脸，不冷不热的的确很不给人家面子啊！
邢阁老想了想道，“你觉得我态度生硬了？他久居高位受不了？会恼了我？”
邢大人点头如捣蒜。那还用说吗？官大一级压死人，何况官这是大了多少级。
邢阁老不以为意，哼了一声，“倘或他当真因为这点小小为难就不来求亲，却也不值得嫁了。若是以为自持身份凌驾于众人之，我们孩子嫁过去只有吃苦的份儿。我好好的孙女做什么给人做填房，还要去受苦？”
邢大人到底是亲爹，觉得邢阁老的担忧不无道理，不过是形式过于刚硬，缺少圆滑了。
可邢阁老一辈子在朝堂打滚，真就不会圆滑吗？并不是。
回程的马车，英国公和姜柏同乘一车，父子两个相对而坐。英国公理了理石青色滚边袍摆，有一搭无一搭的闲聊，“多年未见老阁老，仍旧是当年不为权贵折腰的风骨。不过聘礼既收了，自然也是同意这门亲事的。”
姜柏点头，对邢阁老自也有一腔孺慕之情，点头道，“能与这样的清贵世家联姻，自也是极好的。”
英国公最是倚重长子，语重心长，“如今你在巡防营领差，也历练了多年。我如今年岁渐长，许多事情也照管不到。往后家中诸事还要仰赖你撑起。在朝堂，也要谋到一个好的位子才是。我们姜家如今能有这般兴旺，多半得益于你的祖母。圣信赖我，诸事多倚重于我，便连多半的兵权也在我的手。朝中早已有人忌惮，甚至联手想要对付我。我为你挑了这门亲事，也是多有苦心。”
姜柏任职几年，虽然不是核心职位，对于官场却不是一概不懂。自然知道父亲的苦心，邢阁老门生故旧遍布朝野，得到邢阁老的支持，就等于得到了满朝文官的支持。就算不支持，他们看在邢阁老的面子也不会对英国公口诛笔伐。
婚姻不过如此，利益交换罢了。姜柏心中明了，因是有过一段婚姻的人，倒并不觉如何。“父亲的苦心儿子都懂，是儿子不孝，长到这个年纪还要父亲操劳。”
比起那些纨绔子弟，姜柏不知省了多少心。英国公摇头道，“为人父母的哪一个不为子孙操劳。就连你祖母这把年纪了，还日日担心我和你几个叔父。只要你们出息，为父的操心些也无可厚非。如今圣身体日渐衰微，朝堂之中隐隐已有风波动荡。眼下仍未立储，成年皇子中只二皇子一枝独秀，可到底不是嫡出……”英国公叹气，渐渐收住话题。“且先不论如今朝局如何，咱们家倒也有许多事，需要你操办。”
姜柏道，“盘点纳贡，开坛祭祖这些儿子都已经着手准备了。今日便有三个京郊附近的庄头到府。”