人群一阵攒动, 从里面挤出来几个人。
这几人年纪都不大, 穿一身学子衫。他们站定后，连气都顾不得喘一口，其中一名学生便理了理衣衫, 抬步迈入大堂之中。
“你是何人, 竟然敢扰乱公堂。”胡县令一拍惊堂木，喝道。
“小子乃是清远学馆的学生, 姓薛, 名庭儴。此趟前来乃是代师应讼，还望县尊大人原谅小子鲁莽，小子也是从几十里外方赶来, 实在不是故意扰乱公堂的。”薛庭儴边说道，边作揖行礼。
“你来做甚, 还不速速退去, 这公堂之上可不是你这种毛头小子可来的。”林邈目光复杂道。
薛庭儴微微一笑道：“那日老师说要收我为弟子，我虽未成行过拜师大礼，可心里却是将老师当做自己老师的。老师有难, 同窗有难, 弟子怎能处之泰然。那日匆忙离开学馆，也是不得已而为之，实不是弟子贪生怕死, 趋利避害。”
胡县令一皱眉头, 道：“此乃公堂之上, 你师徒二人若是想叙旧情, 可待案子审完再续。林邈，本官顾念你是生员出生，受朝廷廪米，可你一再阻挠此案进展，本官也容你不得。”
林邈正想解释，薛庭儴上前一步道：“还望县尊大人明鉴，实不是小子老师阻拦县衙办案，而是小子贸然闯入，您若是要追责，就追小子的责便是，于老师无关。”
这话说得就有些不妥了，当着大庭广众之下说胡县令和一个少年郎计较，这不是明摆着说胡县令气度狭小。胡县令自然不能与之计较，这少年也算逃过一劫，只是没有想过此案还不结，就不怕对方心中挟怨报复？
沈复端起衙役奉来的茶，轻啜一口。罢罢罢，他既受了人好处，总是不能只收好处，不办事的。别的帮不了，说两句好话还是行的，即使这案子审下去对方还是讨不了好，但总不至于说出他有负所托之言。
“这少年倒是一片爱护老师之心，胡大人也是宽容介个吧。”
闻言，胡县令当即变了颜色，笑道：“三公子所言甚至，本县堂堂掌管一县的父母官，哪能与个少年计较，谁没有年轻过，都曾做过鲁莽事。罢，你可勿要再犯，公堂有公堂的规矩。”
他料想薛庭儴必会借坡下驴，谁知薛庭儴行礼道谢之后，又道：“小子此番擅闯公堂也是事出有因，小子是来代师应讼的。小子老师身负功名，自然不能过堂受审，小子人微力淡，但代师应讼还是没问题的。”
“你？”
薛庭儴毕恭毕敬道：“若小子没记错，按大昌律例，凡身负功名者，若有了纠纷可不必上公堂应讼，由亲近之人替代。而大昌律，年满十四便可应讼，小子现年已满十四。”
胡县令嗓子眼里的话被堵了回去，他几不可闻的轻哼了一声，才道：“没想到你还懂得这些。”
薛庭儴腼腆一笑，又是一个作揖礼。
此时沈复倒是来了兴趣，觉得这少年郎颇为有趣，说他胆小，他似乎胆子并不小，可说他胆大，他又凡事不僭越，出言后必是先行礼，似乎很怕被人抓住小辫子。
直到胡县令点头同意，审案再度继续，衙役让其跪着说话后，沈复才明白他的意思。听见那边薛庭儴有理有据说代师应讼，代的便是师，而按律身负功名者是见官不跪的。
这小子鸡贼，合则闹出这么多名堂，竟是不想跪胡县令。
沈复忍不住露出一个微笑，那边胡县令如噎在喉，可到底顾忌着大庭广众之下，又有沈复坐在一旁，没有发作出来。
审案再度继续，由书吏当众宣读原告人，也就是孙氏夫妻的诉状。