霍英是三朝老臣, 如今已是耳顺之年。他也曾有过年少轻狂的时候，做过些无法挽回的错事。当年他年少, 家中为他娶了他不喜欢的妻子，霍英那个时候正是事事要跟家人对着来的性子, 他在家中有了妻子, 自己却逃了出去，在江南水乡遇到了一个如梦如幻的温柔女子。
陷入爱河简直是再简单不过的事了。
但俗话说得好, 贫贱夫妻百事哀, 他离家时身上带了不少银票，与那女子两情相悦，自然是过得无比幸福, 很快女子便怀有身孕。可怀孕为女人带来了可怕的巨大的改变，她不再那样娇美动人，甚至身体开始走形, 性情也因为怀孕变成了无法控制的暴躁。
银子花的太快了, 只想做学问的霍英那时候也不过是十几岁的少年，他很快就厌倦了这样的生活。他的银子用来买宅子买下人，好来伺候怀孕的女子，但这样的话, 钱是根本不够用的。
当京城家里来人带他回去，霍英的反应是松了口气。也许他心里早就想回去了, 只是无颜提起, 如今家里来人, 便顺水推舟, 可如何安置这个萍水相逢的女人，霍英陷入苦恼之中。
最终他选择了不告而别。
他在京中，有出身高贵的妻子，有根基深厚的家族，还有数不清的可以花的银子——哪一样不比在江南那小小的院落陪伴一个脾气无常的孕妇强呢？所以霍英让人留了五百两银子以及一封书信，信中叮嘱女子将胎儿打掉，又跟她说自己本是京城人士，日后不会再回来，让她趁早对自己死了心。
说白了，霍英心中，是轻视这般轻易委身于他甚至不求名分的女子的，因此他走也走的潇洒不回头，觉得女子自己轻贱自己，他又何必上心？
人年少时做的不讲良心的事儿，只有到了老年才会开始后悔。
霍英上了年纪了，身体不大好了，经常起夜，发妻早已故去，妾侍们也都过了争风吃醋的年纪，于是这个时候，他终于想起他一生中唯一对不起的那个江南水乡的女子，袅袅娜娜，如身在雾里梦里，他总是梦见她。自然，梦到的不是因为怀孕身上生斑脸色蜡黄身材走样的女子，而是当年江南惊鸿一瞥，撑着油纸伞宛如仙人的模样。
一夜一夜的梦，简直成了霍英的心魔。他派人去寻，却得知那女子早已离世，是难产而亡。霍英便明白她并未按照自己说的打掉胎儿，更是一心想要将孩子找回来，一来二去，花了好几年的功夫，才总算是得了消息。
那女子为他生了个女儿，只可惜难产而亡，银子都便宜了当时霍英买的下人，连女儿也被人抱走不知去向。霍英使人将当年的下人尽数找到，严刑拷打，总算是找到了女儿的下落——可等他的人欢天喜地的上门，却被告知他的女儿也死了，与女子同样，皆是难产而亡。而霍英女儿死后，那女婿不过头七就又娶了妻，他的外孙女便在这后母手中长大，被磋磨，自小做尽了粗活，连大字也不识得一个，却又因为容貌过盛，竟被后母跟亲爹卖入了勾栏院！
哪怕霍英心内毫无愧疚，也决不允许他的外孙女在那样的地方过活！他的人接着查下去，便查到外孙女得到了姜策的帮助，并未沦陷，仍旧保持着清白。当霍英见到心心念念的外孙女时，他惊呆了，因为他发现她与那女子，也就是她的外婆，生得几乎一模一样！
霍英似乎是想把自己亏欠女子的都还在外孙女身上，他有那么多儿女，孙子孙女都记不清了，却对这个外孙女疼爱到了极点，几乎是手把手教她重新认字写字，她也很乖巧很好学，霍英便为她改了名字，让她姓霍，给取了个单字，叫做珍。还让她唤自己做祖父，甚至早早给她准备好了嫁妆，要为她寻一位如意郎君，让她