不过相对于罗尔斯·罗伊斯，中国人一般更熟悉它名字的另一种翻译——劳斯莱斯（英文都是rolls-）。这家公司确实最早也从事汽车设计、生产和销售业务。
1971年在英国政府干预下，罗罗进行了改组，将公司一分为二。中国人习惯于将汽车公司叫做劳斯莱斯，航空发动机公司叫罗尔斯·罗伊斯。
灰背隼发动机是罗罗公司的创始人，1933年去世的罗伊斯爵士生前最后一件杰作。罗伊斯是个伟大的发明家和工程师，虽然只在正式学校读过一年书，年轻时靠卖报纸为生，但他在发动机设计领域有惊人的天赋。
1931年，罗伊斯应英国皇家空军的要求，为超级马林公司的一款战斗机设计发动机，这款发动机就是后世著名的灰背隼（灰背隼在英文里叫merlin，亚瑟王手下的一个著名魔法师也叫这个名字，所以也有人把这款发动机叫梅林发动机。）
罗伊斯有个习惯，喜欢用鹰、隼、鹫这些猛禽的名字命名他的发动机，比如红鹰、秃鹫、灰背隼。灰背隼是体型最小的那种猎鹰，飞行速度极快，极具侵略性。罗伊斯将这款发动机命名的灰背隼，是想表示装备了这款发动机的战斗机攻击速度快到敌人无法反击。
最初，灰背隼发动机是为了超级马林公司的“喷火”战斗机设计的。但是这款发动机的性能非常优越，历史上有超过40款飞机装备了灰背隼发动机。包括单发、双发、四发飞机，甚至一些水上飞机、高速游艇、赛车和宾利汽车也可以使用它。这其中最成功的例子就是灰背隼与p-51野马战斗机的结合。
在装备了灰背隼的野马战斗机问世以前，英国皇家空军的主力战斗机是“喷火”。这款飞机在二战初期发挥了传奇般的作用，它那优美的外形、尖端细圆锥形的机翼吸引了大批的拥趸。
这其中，甚至包括了一些顶尖的德军飞行员。当戈林问击落过104架敌机的德国王牌飞行员加兰德还需要什么时，加兰德的回答是：一个“喷火”战斗机中队。
但是，随着战局的变化，当盟军开始对德国进行大规模战略轰炸时，“喷火”战斗机已经跟不上战势的需要了。“喷火”是一款短腿战斗机，在不列颠空战、马耳他保卫战中他可以发挥巨大的作用。但是它那450升的油箱使它的作战半径只有760公里。
盟军急需一款作战半径超过1000公里，能够全程为四发大型轰炸机提供护航的高速战斗机。在当时来说，这是挑战物理学定律的。
首先，这必须是一款单发战斗机。这样才能比前来拦截的德国飞机更快、更具机动性。
其次，因为大型战略轰炸机一般飞地很高，它还必须能在1500米到12000米之间做战术机动。
最后，它还必须能携带足够的燃油，能跟随轰炸机编队从英格兰东部机场起飞，飞到柏林并进行激烈战斗后再飞回来。
可是，一架能够有空间装载大量燃油的战斗机，从英国飞到欧洲中部上空后，如何才能有足够的机动性去击落一架从德国本土机场起飞的fw-190呢？
这个难题困扰了盟国很长时间，直到他们把灰背隼装上了一款原本并不受重视的美国战斗机。
p-51野马战斗机最初的性能并不太好。这款单引擎战斗机，是1938年美、英、法各国为应对德国空军的明显技术优势而委托各公司尽