史上大名鼎鼎的“自由轮”和后续改进型“胜利轮”都是以汤普森的设计为蓝本的。没想到他也是共济会会员，还是个地位不低的助理干事。

    不过自打约翰加入了共济会，就已经对这种事见怪不怪了。光他在纽约会所里见过的历史名人就有一长串，再多个船舶设计大师也没什么了不起的。

    看得出来，凯泽与汤普森交情不浅，难怪他建材生意做得好好地，会突然涉足完全陌生的造船业。这其中，汤普森肯定起了关键作用。

    亨利-凯泽是个非常豪爽的德国裔，简单寒暄一阵后，他就直奔主题了。

    “约翰，汤普森和我接了一单大生意，帮盎格鲁撒克逊人建造60艘万吨货轮。对方开的价格还算公道，200万美元一艘，就是要得比较急，1941年底前要全部交付。”凯泽霸气地挥着那只着夹着雪茄的肥厚手掌，“我告诉他们，不要那么久，一年内我就能把60艘船都造出来。”

    不了解历史的人，肯定会认为这个胖子在吹牛。就算是经验丰富的大造船厂，制造一艘万吨货轮也至少需要200多天，更何况一个连一艘小舢板都没造过的新人。就连跟凯泽签合同的英国官员，都觉得这个跟他们首相长得有些神似的美国胖纸是个傻白甜。

    只有约翰相信，凯泽没有吹牛。历史上，凯泽一共制造了上千艘自由轮，平均每艘船的建造时间只有40天。在战争后期，他名下的造船厂里每天都有一艘新的万吨货轮下水，每个星期都有一艘护航航母下水。这下饺子一样的生产速度，比德国u型潜艇的最高击沉速度还要快，帮助盟国打赢了大西洋上的“吨位战”。

    最神奇的是，其中有一艘“罗伯特·皮尔里”号，在1942年11月8日中午12点零1分开始铺设第一根龙骨，100个小时内50多万个零部件全部组装完毕，11月12日该船即全部建成下水，全部建造时间只用了4天15小时零29分钟！下水时甚至上层建筑上的油漆都还没有干。这一建造记录一直到下个世纪都没有人能够打破。

    “汤普森已经开始着手修改设计了。英国人对他之前设计的一款货轮很满意，但是他们缺油，要求改用烧威尔士无烟煤的三胀式蒸汽机。”凯泽向约翰介绍了他的计划：“我已经动手收购了一些小造船厂，并准备在波特兰和里士满各新建一两家新船厂。所需的土地也几经拿到手了，新船台正在建造中。到今年年底的时候，我就能20艘船一起开工。”

    “造船工人足够吗？”约翰知道，对于凯泽这种不差钱的大亨来说，能用钱解决的问题都不是问题。难就难在那些用钱解决不了的事情上，比如熟练造船工人数量的不足。现在各大造船厂都在加班加点赶工，熟练工人可不好找。造船业里的有很多技术工种，不是顺便什么人都能干得了的。

    约翰的提问正好问到了凯泽的心坎里。他得意地笑着说：“熟练工人是不好找，但我有自己的独家绝活！”畅总助理说注：历史上，自由轮的设计蓝本是英国汤普森船厂的“帝国自由”号。西里尔-汤普森是英国普森船厂董事会主席罗伯特-汤普森的大儿子，在英国的驻美采购团工作。这里为情节需要，将汤普森设定为了美国人。