山阳城外，充作北路义军临时中军所在的管口驿。
一处馆舍错落的建筑群落当中，曾经被精心装裱的富华内室，已然被某人大光其火的打砸得一片狼藉；任由几个花容失色的伎妾蜷缩在一旁瑟瑟发抖。
“岂有此理，虚和尚欺人太甚也；刘汉宏这狗厮害人不浅；军府那边也一时帮不上……累得我只能生受这般的夹心气么……”
一身华服的副总管尚让，也站在这一片狼藉当中破口大骂道。
“刘狗头那边姑且不说，这贼和尚咄咄逼人给脸不要的话，又何妨与之拼了……”
在场有一名部将，还是忍不住开口劝说道。
“拼，拿什么去拼……就凭本地收拢和聚附的那些货色么……白马湖畔数千人一战即溃已然够丢人了；山阳这里又出了不战而逃的大篓子，难道还要一而再在，再而三的继续丢人下去么。我的面皮也不是这般任人作践的……”
尚让却是勃然作色到。
“到时候就连你们也脱不得干系，谁叫尔等为了补足人头，在地方上来者不拒的什么货色都可收呢……若不是如此，又怎会给人上下去手、居中作祟的机会和余地呢？还不各自速速亡羊补牢，整肃和清理手下归属、来历，难道等着别人再度把刀子加到颈子上来么……”
“那打又打不得，拖又拖不下去，眼下当做如何计较呢……”
另一名长相老成的僚属，这才小心看着他脸色慢慢道
“再谈，再去找他谈，让大将军府那边替咱们缓转一二，漫天要价就地还钱的道理都还要我教你么；除了直接交人之外，其他一切都可以商量。”
尚让有些疲倦的摆摆手道。
“……说到底，你们也都是些不顶事的，当初偷拿了我手令的那厮，至今可还未能找回来呢；弃走的那支人马也还没追回来……只要此辈还能逍遥一日，我的这副脸面就始终找不回来；却还差虚和尚那边再折上一些么？”……
而在与此同时的盱眙城中，正当是华灯初上而夜深人静之时。
只是随着黄昏而至的数骑信使，所带来的微妙变化和连锁反应，最终酝酿成为了一队人马乘夜疾驰而出，沿着淮水向着东面飞奔而去的行举。
“我真是被你给害苦了啊……”
就在飞驰的马背上，广胜军副军主兼左厢郎将王郎左，也在恨恨想念着刚刚被灭口沉塘的小舅子道。明明只是藉着他在淮上刘汉宏那边顺口落个人情而已，没想到会闹出这么大一个仗阵和是非来。
根据来人的报信，尚总管的北路军马和那虚和尚的太平所部，已然全面冲突起来在高邮湖一线到白马湖畔，杀的是尸山血海血流成河；就连大将军府往来斡旋的使者，都无法令其收手和止步。
如此巨大的干系又怎么会是他这个区区副军主，可以担待的起来呢。所以他知道后的第一时间，就派人捉住自己那个赖以为心腹而用的颇为得力的小舅子，严刑拷问过一番之后就绑上石头种了荷花。
为今之计，只有赶在那个喜欢乱咬一气的周某人，带领太平军大部前来兴师问罪之前；赶紧前往尚总管的本阵辨明心迹和晓以利害，才有可能获得相应的周全和庇护。
不若等到广胜军中那几个和自己不对路的家伙，也都得了消息连手起来发难的话，那自个儿就不要想再好过了。他甚至没有把握那个曾与太平军往来得过不少好处的军主，会不会藉此乘机并了自己的部众。
他不是不想把自己麾下的全部人马都带上；只可惜夜间行军这种东西，对于大多数义军来说却是一件相当勉为其难的事