“什么，大公子和二公子还活着？”得知早已以为死掉的袁谭和袁熙，居然还活着，而且跟着一支冀州兵马，正朝着南皮而来时，一向忠于袁谭的郭图、辛评、辛毗等人被感动得热泪盈眶。
不过在短暂的兴奋过后，审配发现了很多疑问：“两位公子为何会被送回到南皮？”
“这还不明白么？”沉默寡言的辛毗忽然开口说道：“这不过是冀州的驱狼吞虎之计而已。别看袁家兄弟在外人面前，如果如何表现得兄友弟恭，但失踪还是貌合神离。”
兵士等三人的情绪重新平静后，又继续说道：“外面有一名据说是来自冀州的信使，送来了两位公子的书信，不知几位大人可否过目？”
“什么冀州派来的信使？”三人听到兵士这么说，立即变得激动起来，郭图连忙吩咐道：“快快有请！”
片刻之后，赵云派出的使者跟着兵士走进了议事厅。郭图等对方单膝跪下，向自己抱拳施礼时，开口问道：“你是何人的部下，到此作甚？”
“回先生的话，”担任信使的探马看到郭图一脸激动的样子，便猜到这些人便是袁谭委托自己找的人，便客气地说：“我军正在护送袁大公子和二公子前来南皮，希望你们能派出一支兵马迎接。”
“什么，两位公子真的在冀州军中？”虽说郭图早就猜到袁家兄弟还活着，但此刻听到这个消息时，情绪依旧格外激动。“仲治、佐治，你们二人说说，我们该如何应对？”
“两位公子与幼公子关系一直不和，他们要是回到了南皮，那就意味着他们要与幼公子兵戎相见。”辛毗谨慎地说道：“一旦双方打了起来，你们改怎么办？”
“你我三人都是袁谭将军昔日的旧部，若是大公子回到南皮，我们必须站在他的一边，帮着他取代幼公子的地位。”郭图谨慎地说道：“若是袖手旁观，一旦大公子失败了，那么袁家就会陷于不利的居民。”
大军在路上又走了两日，但派到南皮打探消息的探马始终还不曾回来。跟着队伍行军的袁谭，虽然一直没有看到探马返回，但他还是忍不住一次又一次地跑去向吕旷打听：“吕将军，不知你派出的探马，可曾返回？”
对于他的问题，吕旷开始还是有问必答，但对方问的次数实在太多了，吕旷便有些不胜其烦。每次见到他从后面策马上来时，都有一种如芒在背的感觉。
还在袁谭还比较识相，见吕旷对自己日渐冷淡，便猜到肯定是自己频繁地打听探马的消息，惹得吕旷烦不胜烦，于是便识趣地和袁熙走在队伍的中间，避免和吕家兄弟有任何的接触。
再说南皮城中的袁尚，早就得知一支冀州兵马正朝自己的城池而来。刚开始他以为是韩湛亲自率兵前来报仇，顿时被吓得乱了方寸。好在有对他忠心的谋士审配劝说道：“公子莫要担心，南皮与冀州之间有公孙瓒的兵马相隔，他们就算想过来，也不是一件容易的事情。如今城内的传闻，不排除是有人在散布谣言，试图引起城内的恐慌。依吾之见，还是应该派出探马，搞清楚是否真的有冀州兵马朝我们而来。”
对于审配的提议，袁尚很快就表示了同意，随后他派出数队探马，去打探是否有冀州兵马朝南皮而来。
而郭图、辛评、辛毗等人，在得到了有一支兵马朝南皮而来的消息后，一向与袁尚面和心不和的三人，立即派出了探马前去打探。今日是探马向他们回报消息，由于事关重大，三人都聚集在一处，研究对策。
郭图对辛评兄弟二人说道：“据探马禀报，有一支人数约为三千的冀州军，正沿着官道朝南皮而来。”
“不知韩家小儿是何原因，居然只派出三千人马，就想夺